ป้ายทะเบียนรถมักทำจากโลหะหรือพลาสติกและติดไว้กับยานยนต์หรือรถพ่วงเพื่อจุดประสงค์ในการระบุตัวตน

การลงทะเบียนจะระบุด้วยรหัสตัวเลขหรือจองทะเบียนรถตัวอักษรและตัวเลข (หมายเลขทะเบียน) ที่ไม่ซ้ำกับรถที่ติดป้ายทะเบียน หมายเลขทะเบียนอาจไม่ซ้ำกันในรัฐหรือจังหวัดทั้งนี้ขึ้นอยู่กับประเทศที่ผลิตรถยนต์หมายเลขทะเบียนอาจไม่ซ้ำกันสำหรับประเทศนั้น ๆ นอกจากนี้ในบางประเทศการจดทะเบียนจะเกี่ยวข้องกับผู้ขับขี่มากกว่ารถยนต์ ป้ายทะเบียนรถอาจเรียกว่าป้ายทะเบียนป้ายทะเบียนรถป้ายทะเบียนรถหรือเพียงแค่แท็ก

• มีป้ายทะเบียนเกือบจะตราบเท่าที่ยังมีรถยนต์ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงทศวรรษสุดท้ายของศตวรรษที่สิบเก้าในระหว่างการเปลี่ยนจากม้าไปสู่การขนส่งที่ขับเคลื่อนด้วยการเผาไหม้ ป้ายทะเบียนแห่งชาติชุดแรกถูกนำมาใช้ในชื่อ “ใบอนุญาตขับรถ” ในเนเธอร์แลนด์ในปี พ.ศ. 2441 ใบอนุญาตแรกเหล่านี้เป็นเพียงป้ายแสดงตัวเลขโดยเริ่มต้นด้วย 1 และตัวเลขต่อเนื่อง แผ่นเปลือกโลกชุดสุดท้ายของเนเธอร์แลนด์ซึ่งเผยแพร่จองทะเบียนรถมอเตอร์ไซค์ ออนไลน์เมื่อวันที่ 15 มกราคม พ.ศ. 2449 มีหมายเลขในปีพ. ศ. 2565

ในสหรัฐอเมริกาซึ่งแต่ละรัฐออกแผ่นป้าย New York ต้องใช้จานตั้งแต่ปี 1901

แต่เดิมรัฐบาลไม่ได้เป็นผู้ออกแผ่นป้ายในเขตอำนาจศาลอเมริกันส่วนใหญ่ดังนั้นผู้ขับขี่รถยนต์จึงจำเป็นต้องจัดหาด้วยตนเอง แผ่นป้ายที่ออกโดยรัฐบาลชุดแรกจัดจำหน่ายในแมสซาชูเซตส์และเวสต์เวอร์จิเนียและทำจากพอร์ซเลนอบบนเหล็กหรือเซรามิกที่ไม่ได้รับการสำรองข้อมูลแบบธรรมดาทำให้เปราะบางและมีแนวโน้มที่จะแตกหักได้ง่าย สิ่งนี้ส่งผลให้มีตัวอย่างน้อยมากที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน ต่อมาได้มีการทดลองใช้วัสดุเพิ่มเติม ได้แก่ กระดาษแข็งหนังพลาสติกและทองแดงและแม้แต่ถั่วเหลืองอัดแข็งในช่วงที่ขาดแคลนในช่วงสงคราม

ขึ้นอยู่กับพื้นที่ที่พวกเขามาป้ายทะเบียนรุ่นแรก ๆ มีรูปร่างและขนาดแตกต่างกันไปจองทะเบียนรถ นนทบุรีมากจนถึงขั้นที่จะต้องเจาะรูใหม่เข้าไปในกันชนเพื่อรองรับแผ่นป้ายใหม่หากคนขับรถย้ายที่ตั้ง การกำหนดมาตรฐานของเพลตเกิดขึ้นในปี 2500 เมื่อผู้ผลิตรถยนต์ตกลงกับรัฐบาลและองค์กรมาตรฐานระหว่างประเทศ มีมาตรฐานพื้นฐานสามประการทั่วโลก